上世紀兩次石油危機給西方國家的經(jīng)濟帶來沉重的打擊，同時也大大促進了可再生能源的發(fā)展。從20世紀70年代開始，尤其是近年來，可再生能源已逐漸成為常規(guī)化石燃料的一種替代能源，在能源系統(tǒng)中占據(jù)了一定的地位。
　　2001年全世界可再生能源開發(fā)量近20億噸標準煤，約占全球一次能源供應總量的13.5%，其中可燃生物質(zhì)能約占10.8%，水能占2.2%，地熱能、太陽能、風能、潮汐能和生物質(zhì)能新技術(shù)等開發(fā)量合計占0.5%。在各種可再生能源中，風電發(fā)展最快，到2002年，全球風力發(fā)電裝機已達3200萬KW，正在發(fā)展成為一種新興產(chǎn)業(yè)；太陽能發(fā)電也發(fā)展很快，光伏發(fā)電制造能力超過56.0萬KW，實際裝機容量在220萬KW左右。2002年底全球生物質(zhì)能源發(fā)電裝機約1500萬KW；生物液體燃料超過2000萬噸；太陽能熱水器保有量達到1億平方米（其中近一半在中國），提供了約相當于1400萬噸標準煤的能量。與此同時，地熱能和海洋能的開發(fā)利用也都取得新的進展，顯現(xiàn)出全面發(fā)展的態(tài)勢。
　　那么，國外可再生能源的蓬勃發(fā)展意味著什么？給我國提供一些什么樣的啟示呢？國家有關(guān)方面的內(nèi)部報告可以揭示其中的原由。

可再生能源已成為各國實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的重要選擇

　　能源是社會經(jīng)濟發(fā)展的動力。但是，大量的化石能源消耗日益顯示出不可持續(xù)性。目前，全世界能源總消費的80%來自化石燃料，由此帶來了一系列的環(huán)境問題：大氣中85%的硫、35%的懸浮顆粒物、75%的二氧化碳來自化石燃料的燃燒。因此，目前的能源消費結(jié)構(gòu)已經(jīng)對實施可持續(xù)發(fā)展構(gòu)成了威脅。
　　風能、太陽能、生物質(zhì)能等新的可再生能源，具有清潔、無污染、可再生的特點，符合可持續(xù)發(fā)展的要求。針對本國和區(qū)域環(huán)境問題，以及國際溫室氣體減排日益嚴重的壓力，世界各發(fā)達國家都制定并實施了一系列宏大的可再生能源計劃和工程。首先從政策、法律上給予支持，形成了可再生能源迅速發(fā)展的根本動力。德國、西班牙為了鼓勵風力發(fā)電，頒布了“購電法”以吸引投資；英國早期實施“非化石燃料公約”制度，為可再生能源發(fā)展創(chuàng)造條件；美國有些州及澳大利亞和日本等國實施配額制（RPS），要求在電力供應中可再生電力的比例要達到一定的程度。以立法的形式強制社會接納和開發(fā)可再生能源，從而為可再生能源的開發(fā)利用前景提供了保障。
　　其次制定重大發(fā)展計劃，切實推動可再生能源發(fā)展。歐盟在能源政策白皮書中，把可再生能源視為“提高能源竟爭力，保證供應安全和環(huán)境保護”三大戰(zhàn)略目標的關(guān)鍵，制定了2010年可再生能源要占歐盟總能源消耗的12%的雄偉目標，其中，風力發(fā)電達到40GW，光伏發(fā)電增加到3GW。

可再生能源是一種朝陽的產(chǎn)業(yè)，孕育著巨大的潛在經(jīng)濟利益

　　可再生能源作為新興產(chǎn)業(yè)在國民經(jīng)濟中的作用和影響已越來越大。據(jù)丹麥BTM公司統(tǒng)計，2002年全世界風力發(fā)電量已達650億kWh，約相當于同年全球發(fā)電總量的0.4%；出售機組740萬KW，年產(chǎn)值在70億歐元以上，同時還提供了數(shù)萬個新的就業(yè)崗位。預計2020年全世界風機規(guī)模將達到1200GW，年營業(yè)額在670億歐元。據(jù)歐盟估計，全球光伏市場將從現(xiàn)今的3000MW增加到2020年的70GWp；生物質(zhì)能源的商業(yè)化利用將達到1億噸油當量，并形成千萬噸級規(guī)模的生物液體燃料的生產(chǎn)能力。
　　隨著產(chǎn)業(yè)化的發(fā)展，將提供越來越多的就業(yè)機會。美國學者認為，投資于能源效率和太陽能等技術(shù)所創(chuàng)造的就業(yè)機會大約是石油、天然氣的2倍。在歐洲已經(jīng)形成了相當數(shù)量的可再生能源就業(yè)人口。據(jù)歐盟的估計，當2010年歐洲風力發(fā)電達到約40GW、光伏發(fā)電3GW、生物質(zhì)能發(fā)電10GW和太陽能集熱器100Mm2時，總計可提供154~167萬個就業(yè)機會，而且這還不包括每年可能有170億歐元商業(yè)出口所創(chuàng)造的、額外的潛在35萬個就業(yè)機會。

維持技術(shù)優(yōu)勢、搶先占領(lǐng)市場

　　分析近年來世界各發(fā)達國家的發(fā)展態(tài)勢，雖然他們在發(fā)展可再生能源技術(shù)的目標方面有所差異，發(fā)展的技術(shù)路線也有所不同，但是卻表現(xiàn)出一些共同點，即依靠技術(shù)上的優(yōu)勢和產(chǎn)業(yè)的大發(fā)展占領(lǐng)市場。無論是強大的美、日還是歐洲，在可再生能源技術(shù)方面，都是世界上的領(lǐng)先者。這些國家擁有雄厚的經(jīng)濟基礎(chǔ)及領(lǐng)先的科技力量，具備將先進技術(shù)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)的實力，加上超前發(fā)展的意識，致使大多數(shù)先進的可再生能源技術(shù)都集中在歐美日等西方發(fā)達國家手中，并擁有最大份額的市場。
　　日本利用其電子技術(shù)優(yōu)勢，大力發(fā)展光伏發(fā)電產(chǎn)品，其產(chǎn)量已經(jīng)相當于全球產(chǎn)量的50%以上。英、荷、日、美等國企業(yè)基本壟斷了全球的光伏發(fā)電產(chǎn)品市場，其出口額占世界的貿(mào)易額的80%以上。世界上最優(yōu)秀的風機制造技術(shù)則集中在丹麥、德國、西班牙和美國等幾個國家。美國則同時擁有風力發(fā)電、光伏發(fā)電、光熱發(fā)電、地熱發(fā)電和現(xiàn)代化生物質(zhì)能利用技術(shù)裝備的制造能力，保持著技術(shù)上的領(lǐng)先地位。